Als Selbstverwaltungskörperschaften genießen sie entsprechend Art. 3 der »Bezirksordnung für den Freistaat Bayern (BezO)« aus dem Jahre 1953 in der Fassung vom 06.01.1993 das Recht, eigene Wappen und Fahnen zu führen. Während die Wappen noch einen gewissen Bekanntheitsgrad genießen, ist das Aussehen der Bezirksflaggen wenig bekannt, werden sie doch zumeist nur bei Tagungen der Bezirksorgane gehisst. Eine kritische Dokumentation aller Bezirkssymbole suchte man bislang vergebens.

Obwohl die damals noch als »Kreisgemeindenbe« bezeichneten Bezirke bereits 1919 zu Selbstverwaltungskörperschaften ähnlich den Landkreisen und Gemeinden erhoben wurden, sollte es noch bis 1957 dauern, bis der erste Bezirk ein Wappen annahm, und bis 1960, bis die erste Bezirksfahne aufgezogen wurde.

Trotz manch anderer Auffassung besaßen die heute sieben bzw. bis zum Ende des Zweiten Weltkrieges noch acht Bezirke (die linksrheinische Pfalz kam auf Veranlassung der Besatzungsmächte an das neue Bundesland Rheinland-Pfalz) nach dem Gesetz keine eigenen Symbole. Selbst die 1953 erlassene Bezirksordnung ging von unzutreffenden Voraussetzungen aus, wenn sie in Art. 3 Abs. 1 Satz 1 ausführte: »Die Bezirke können ihre geschichtlichen Wappen und Fahnen führen.«

Ursache dafür dürfte unter anderem gewesen sein, dass der angesehene Heraldiker Otto Hupp im »Münchener Kalender« des Jahres 1906 vier Jahre zuvor angefertigte Wappenentwürfe für die »bayerischen Kreise« publizierte. Diese Wappenvorschläge fanden so großes Gefallen, dass Hupp sie beispielsweise 1911 auf der Ehrengabe der bayerischen Gemeinden zum 90. Geburtstag von Prinzregent Luitpold in prächtiger Ausgestaltung abbildete.

Immer wieder gingen in der Folgezeit Auskunftssuchende davon aus, dass offizielle Bezirkswappen geführt würden. Bis Ende der 50er Jahre sah sich folglich der langjährige Wappenreferent beim zuständigen Bayerischen Hauptstaatsarchiv in München, Dr. Klemens Stadler, immer wieder genötigt, darauf hinzuweisen, dass in Literatur und Presse auftauchende Wappen rein privater Natur seien und keinen amtlichen Charakter genössen. Der Bedarf an Bezirkssymbolen ließ sich nicht mehr von der Hand weisen, etwa zum Schmuck von bezirkseigenen Bauten, für Unterrichtszwecke oder bei öffentlichen Veranstaltungen.

In den Jahren 1957 bis 1965 nahmen schließlich alle sieben Bezirke offizielle Wappen an. Bezirksfahnen wurden seit 1960 erst drei verliehen, die anderen vier Bezirke führen jedoch inoffiziell ebenfalls Flaggen, deren amtliche Genehmigung wünschenswert wäre. 

Im folgenden werden die Symbole in der üblichen Reihenfolge (Zugehörigkeit der Bezirke zu Bayern) dokumentiert.

Bereits 1938 befasste sich das Hauptstaatsarchiv mit der Frage nach dem mittelfränkischen Wappen: Für Plastiken an Heeresbauten war von einem Bildhauer das Bezirkswappen erbeten worden. Im Jahre 1956 fragte sogar der mittelfränkische Regierungspräsident beim Hauptstaatsarchiv nach, ob ein amtliches Wappen existiere. Als dies verneint werden musste, ergriff er die Initiative, die bereits am 03.07.1957 mit der Verleihung folgenden Wappens zum Erfolg führen sollte: »Gespalten und vorne geteilt; vorne oben geviert von Silber und Schwarz, unten in Rot drei silberne Spitzen; hinten in Gold am Spalt ein rotbewehrter schwarzer Adler.«

Die Symbolik wird wie folgt ausgelegt: Vierung für die Burggrafen von Nürnberg, die späteren Inhaber der Markgrafschaft Ansbach bzw. des Fürstentums Brandenburg-Bayreuth; halber Adler für die ehemaligen Reichsstädte Nürnberg, Rothenburg ob der Tauber, Dinkelsbühl, Weißenburg und Windsheim; der »Rechen« als allgemeines fränkisches Symbol. Seit 1993 verwendet der Bezirk eine leicht modifizierte Form des Wappens.

ñ 

Zurück zum Seitenanfang

Die Regierung von Unterfranken als Verwaltung des Bezirks wurde erstmals im Jahre 1954 beim Hauptstaatsarchiv vorstellig. Erwogen wurde eine Übernahme des Huppschen Entwurfes, später dessen Ergänzung um ein viertes Feld mit dem Fuldaer Kreuz. Das Hauptstaatsarchiv wäre zum damaligen Zeitpunkt interessanterweise einverstanden gewesen, wenn auf dem Schild eine gegenüber dem Staatswappen vereinfachte Volkskrone ruhen würde.

1957 stellte der Bezirksausschuss die Suche nach einem Wappen unvermittelt ein, um dann 1961 die Aktivitäten wieder aufzunehmen. Innerhalb weniger Monate reifte das Vorhaben bis zur Genehmigung vom 09.11.1961: »Unter rotem Schildhaupt, darin drei silberne Spitzen, gespalten von Blau und Rot; vorne eine schräggelegte von Silber und Rot gevierte und zweimal gekerbte Standarte an goldener Lanze, hinten ein sechsspeichiges silbernes Rad.«

Damit war Unterfranken der einzige Bezirk, der Otto Hupps Vorschlag aus dem Jahre 1902 ohne bedeutsame Veränderungen übernahm. Lediglich die Schildkrone fiel weg und die Figuren wurden stilistisch verändert. Die Wappenbilder stehen für Franken im allgemeinen (»Rechen«) und die Fürstbistümer Würzburg (Standarte) bzw. Main (Rad).

ñ 

Die Suche nach einem schwäbischen Bezirkswappen sollte sich als besonders langwierig herausstellen. Zwar hatte die damalige Regierung von Schwaben und Neuburg im Jahre 1929 den Huppschen Entwurf gutgeheißen, Rechtskraft konnte dieser Schritt jedoch nicht erlangen, weil die Genehmigung des Innenministeriums versagt blieb.

Der Bezirksausschuss vertrat noch 1960 die Auffassung, »dass die Annahme eines eigenen Wappens […] nicht vordringlich sei.« Erst im März 1963 wandte sich der Bezirk an das Hauptstaatsarchiv, um sowohl ein Wappen als auch eine Fahne zu erhalten. Der Wappenreferent empfahl, unter Weglassung der Königs- bzw. Volkskrone, den Huppschen Entwurf.

Angesichts der territorialen Aufsplitterung Schwabens in vorbayerischer Zeit fiel die Wahl repräsentativer Schildmotive nicht leicht. Zur Disposition standen u. a. die staufischen Löwen, das Pfahlwappen der Markgrafen von Burgau, die Zirbelnuss für die frühere Reichsstadt Augsburg oder der Reichsadler für Augsburg und die anderen vormaligen Reichsstädte, die rot-silberne Spaltung des einstigen Hochstifts Augsburg. Die Forderung nach Klarheit des Wappenbildes verlangte aber eine Beschränkung auf das Wesentliche.

Der schwäbische Bezirkstag setzte am 18.10.1963 eine vierköpfige Kommission ausschließlich zur Wappen- und Flaggenfindung ein, und sogar der bayerische Landtagspräsident erkundigte sich nach dem Stand der Dinge. Es erwies sich immer wieder bei öffentlichen Anlässen als ein Dilemma, dass einzig der Bezirk Schwaben nicht durch ein Wappen repräsentiert werden konnte.

Stellvertretend für die große Zahl der vormaligen Territorien fiel die Motivwahl auf den Reichsadler für die reichsunmittelbaren Gebiete, das Augsburger Hochstiftswappen für alle geistlichen Besitztümer und den Schild der Markgrafschaft Burgau für alle weltlichen Herrschaften.

Das Wappen wurde nach der Zeichnung von Rudolf Mussgnug, Nördlingen, am 15.10.1965 genehmigt: »Unter goldenem Schildhaupt, darin ein wachsender, rot bewehrter und golden nimbierter schwarzer Doppeladler, gespalten; vorne gespalten von Rot und Silber, hinten fünfmal schräglinks geteilt von Silber und Rot, überdeckt mit einem goldenen Pfahl.«